Las manzanas de la concordia entre Cuba y Estados Unidos

BBC Mundo, Londres. ¿Quién lo iba a pensar? Virginia, en la costa este de Estados Unidos, cuya población rural es de tendencia conservadora y tradicional, es desde hace más de 10 años un importante socio comercial en Cuba, cuyo gobierno comunista ha estado sometido por décadas a un férreo embargo estadounidense.
En 1999, el gobierno del entonces presidente Bill Clinton relajó las restricciones para permitir las exportaciones de alimentos y medicinas y, poco después, las autoridades de Virginia decidieron penetrar ese mercado para promover sus productos agrícolas, principalmente soja y manzanas.
Es un mercado que no ha dejado de crecer, pese a las dificultades inherentes a socios tan inusuales: el comercio está sometido a una serie de condiciones de pago impuestas por EE.UU. y toda una maraña de burocracia que exige el gobierno de Cuba para asegurar la transacción.
Mercado natural. Turkey Knob Growers, cultivadores y empacadores de manzanas de Timberville, Virginia, lleva varios años exportando la fruta a través de la agencia de ventas Bowman Fruit Sales.
Jaime Williams, presidente y agente de ventas de la empresa, le dijo a BBC Mundo que Cuba es un mercado natural para ellos.
"En primer lugar está la cercanía, nos queda mucho más fácil y económico exportar a Cuba que a cualquier otro lugar en el continente. Segundo, tenemos un buen producto que es resistente y de larga vida y a los cubanos les encanta", declaró.
Las manzanas son un producto suntuario en Cuba. Según Williams, su costo es de unos US$0.80 la unidad y tienden a ser consumida en ocasiones especiales, particularmente para regalar durante la Navidad o adornar la fiesta de un matrimonio.
Aún así, están creciendo en popularidad. "Amigos que han viajado a Cuba nos han enviado fotos de vendedores ambulantes en las calles de La Habana con el logo de Turkey Knob", aseguró Williams.